很多人不知道，双子座流星雨的母体不是传统意义上的彗星，而是编号为3200 Phaethon的岩质小行星，它的直径约5.1公里，是太阳系内靠近太阳时温度极高的天体，表面岩石受热剥落形成的流星体，就是双子座流星雨的来源。
过去很长时间里，天文学家都误把它归为彗星，直到1983年红外天文卫星捕捉到它的信号，才纠正了这个认知，它的名字来自希腊神话中的法厄同，对应他驾驶太阳车的传说，暗示这颗天体靠近太阳时的高温特性，轨道周期约1.4年，近日点距离仅2100万公里,比水星轨道还要近。
关于母体本身是否发光，答案非常明确，它不能像恒星那样自身产生光和热，属于太阳系内的固态天体，我们看到的它的亮度，完全来自于反射太阳光，就像月球靠反射太阳光发亮的原理一样。
天文学家通过红外波段观测发现，法厄同的表面有类似碳质的成分，近日点时表面温度能达到750摄氏度，会释放出微弱的气体和尘埃，但这些物质不会让母体本身发光，只是形成了类似彗星的活动现象，让它看起来比普通小行星更亮一点，不少爱好者会把这和彗星的彗发混淆,其实两者的形成机制完全不同。
如果想观测这颗母体天体，或者欣赏双子座流星雨，有几个实用的小技巧可以参考，观测法厄同需要用口径10厘米以上的天文望远镜，它的视星等约14等，肉眼完全看不到，最佳观测时间是每年11月下旬到12月上旬，此时它位于双子座附近，和流星雨辐射点重合，可借助星图软件辅助定位。
欣赏双子座流星雨的话，不需要专业望远镜，找光污染小的郊外，提前半小时到观测点让眼睛适应黑暗，在12月中旬的午夜到凌晨，面向东北方向观测，每小时能看到几十颗流星，每隔几分钟换个角度，能捕捉到更多划过天际的亮流星，注意不要用手机闪光灯,避免打乱暗适应状态。
了解双子座流星雨母体的属性，不仅能准确回答“它本身可以发光吗”的疑问，还能帮我们区分流星雨和彗星的不同，不管是天文爱好者还是普通观测者，这些小知识都能让我们在观测时更有收获,也能更深入地理解太阳系天体的运行规律。